フランシスコ・ザビエルにちなんだ名前
「ざびえる」という名前は、日本に初めてキリスト教を伝えた宣教師フランシスコ・ザビエルに由来します。
天文20年（1551年）、フランシスコ・ザビエルは豊後の国を訪れました。当時の豊後を治めていた大友宗麟の庇護を受けながら、キリスト教の教えを広めるとともに、小学校や大病院を次々に建設したと伝えられています。
現在の大分市にあたる府内の街には、ザビエルの来訪をきっかけに南蛮文化が花開きました。その功績をたたえ、南蛮文化のロマンを伝える和洋折衷のお菓子として「ざびえる」が生まれました。
バターが香る洋風の皮と、2種類のあん
ざびえるは、バターの風味が効いたビスケット生地の皮であんを包み、焼き上げたお菓子です。洋風の生地と和風のあんを組み合わせることで、伝統的な和菓子とは異なる味わいに仕上げています。
あんは、銀色と金色の2種類です。銀色の包装には、精選された純和風の白あんが入っています。白あんの上品でまろやかな甘さを、バター風味の生地とともに楽しめます。
金色の包装には、ラム酒に漬けたレーズンを刻み込んだあんが入っています。ラム酒の芳醇な香りとレーズンの風味が加わり、銀色とは異なる洋風の味わいを楽しめます。
聖書をイメージした高級感のあるパッケージ
ざびえるは、黒を基調に赤い線を配した、ビロード風の高級感ある箱に収められています。箱のデザインはキリスト教の聖書をイメージしたものです。
個包装も銀色と金色に分かれており、白あんとラムレーズン入りのあんを見分けられるようになっています。南蛮文化やキリスト教の歴史を背景にした名前とパッケージは、大分らしさを伝える贈り物としても印象的です。
1961年の発売から、一時の製造中止と復活へ
ざびえるは、1961年から菓子店「長久堂」によって製造・販売が始まりました。大分を代表する銘菓として親しまれてきましたが、2000年に長久堂が自己破産したことで、一時は製造が途絶え、入手できなくなりました。
しかし、地元住民や旅行者から復活を望む声が強く寄せられました。そこで、長久堂の元従業員たちが新会社「ざびえる本舗」を立ち上げ、2001年に製造・販売を再開しました。
製造再開にあたっては、旧長久堂から機械を購入しました。一方、老朽化したトンネル窯に代えてラック式オーブンを導入しましたが、試作段階では生地がパサつくという問題が生じました。そこで、水蒸気を入れるなどの工夫を重ね、品質の改善に取り組みました。
さらに2011年には既存工場を増設し、新たにトンネル焼成窯を導入しています。多くの人に愛されてきた味を守るため、製造設備や製法にも工夫を重ねながら、現在へと受け継がれています。
大分の歴史と南蛮文化を味わう銘菓
ざびえるは、バター風味のヨーロッパ風の皮と、純和風の白あん、またはラム酒漬けレーズン入りのあんを組み合わせた、大分ならではの和洋折衷の焼き菓子です。
名前の由来となったフランシスコ・ザビエルは、天文20年（1551年）に豊後を訪れ、大友宗麟の庇護のもとで活動しました。その歴史と南蛮文化への敬意を込めて作られたお菓子は、1961年の製造開始以来、多くの人に親しまれてきました。
2000年の製造中止を経て、元従業員たちが立ち上げた「ざびえる本舗」によって2001年に復活したという歩みも、この銘菓の大切な歴史です。大分を訪れた際には、銀と金の2種類を食べ比べながら、南蛮文化のロマンを感じてみてください。