とり天発祥の店と誕生の背景
とり天は、別府市内にあるレストラン「東洋軒」で生まれたとされています。誕生したのは昭和初期で、当時提供されていた唐揚げが骨付きだったことから、女性には食べにくいという配慮がきっかけになったと伝えられています。
そこで、骨のない鶏もも肉を食べやすい大きさに切り、天ぷら風の衣をつけて揚げる料理が考案されました。こうして生まれたとり天は、サクサクとした衣と柔らかな鶏肉の組み合わせが評判となり、別府市内の飲食店へと広がっていきました。
その後、大分県内の多くの店で提供されるようになり、現在では大分を代表する料理として広く知られています。発祥の地である別府を訪れた際には、とり天がどのように生まれ、地域に根づいてきたのかにも注目してみてください。
鶏肉をたっぷりの衣で揚げる家庭の味
とり天は、鶏肉が現在よりも高価だった時代に、家庭で経済的に調理する工夫からも広まったとされています。鶏肉にたっぷりと衣をまとわせて揚げることで、少ない肉でもボリュームのある料理に仕上げることができました。
衣が鶏肉を包み込むため、家族の人数が多い家庭でも、みんなで鶏肉料理を楽しめます。身近な材料を使って作ることができる点も、とり天が家庭料理として親しまれてきた理由のひとつです。
大分県では鶏肉を使った料理が数多く食べられており、とり天のほかにも、鶏めしや鶏のだしを使った汁物などが地域の食卓を彩っています。鶏肉を好んで食べる食文化が、とり天を県民にとって身近な料理へと育ててきました。
鶏もも肉や胸肉を使った食べやすい天ぷら
とり天には、主に鶏もも肉や鶏胸肉が使われます。鶏もも肉は脂がほどよく、柔らかくジューシーな味わいが特徴です。一方、鶏胸肉は比較的あっさりとしており、軽やかな食べ心地を楽しめます。
鶏肉はひと口大に切り、醤油やにんにくなどで下味をつけてから、天ぷら粉などの衣をまとわせて揚げるのが一般的です。衣の厚さや配合、揚げる温度や時間などは店によって異なり、それぞれのこだわりが仕上がりに表れます。
サクサクとした衣の中に鶏肉の旨味を閉じ込めることで、シンプルながら満足感のある一品になります。肉の部位や衣の違いによっても食感が変わるため、店ごとの特徴を比べてみるのもおすすめです。
酢醤油とからしで味わうのが基本
とり天の基本的な食べ方は、酢醤油に練りからしを添えて味わう方法です。揚げたてのとり天を酢醤油につけると、さっぱりとした酸味と醤油の旨味が衣や鶏肉によく合います。からしを少し加えることで、味にアクセントが生まれます。
天ぷらというと天つゆや塩で食べるイメージがありますが、とり天では酢醤油とからしの組み合わせが定番です。鶏肉の旨味を引き立てながら、揚げ物をさっぱりと食べられるのが魅力です。
家庭によっては、ポン酢や大分県の特産品であるかぼすを使うこともあります。柑橘の爽やかな風味が加わり、また違った味わいを楽しめます。下味やつけだれの作り方は家庭ごとに異なり、好みに合わせて工夫されています。
店ごとに異なる衣や味付けを食べ比べる
とり天は、大分県内の飲食店で広く提供されているため、店によって味付けや調理方法に個性があります。中華風のしっかりした味付け、和風のあっさりした味付け、洋食の要素を取り入れたものなど、さまざまなスタイルがあります。
にんにくをたっぷり使った力強い味わいのものから、鶏肉本来の風味を生かした優しい味わいのものまで、味の幅は多彩です。衣についても、薄く軽いものや、ふんわりとしたものなど、店ごとに工夫されています。
揚げ方にもそれぞれのこだわりがあり、衣のサクサク感や鶏肉の柔らかさなど、仕上がりには違いがあります。大分県内を巡る際には、複数の店でとり天を食べ比べ、自分好みの味を見つけてみるのも楽しみです。
鶏肉好きの大分県民に愛される郷土料理
大分県は鶏肉の消費量が多い地域として知られています。2019年に総務省が都道府県庁所在地と政令指定都市を対象に行った調査では、大分市が一世帯あたりの鶏肉年間消費量で全国1位となりました。
鶏肉を使った料理が日常的に食べられている大分県では、とり天も特別な日の料理に限らず、普段の食事として幅広く親しまれています。レストランや定食店だけでなく、喫茶店や中華料理店、弁当店などでも味わえるほど、地域の食生活に浸透しています。
とり天は、別府で誕生した料理が県内各地に広がり、家庭や飲食店で独自の味を育んできた郷土料理です。大分県を訪れた際には、ぜひ本場のとり天を味わい、店ごとの衣や味付けの違いを楽しんでみてください。